На половине дороги, уже спускаясь по ступеням он остановилсяи повернулся.

— Мне думается, у вас впереди длинный путь, — сказал он. —Желаю удачи.

— И у вас тоже, наверное, — сказал я. — У вас есть дарслова.

— Спасибо за кофе. Еще увидимся.

— Да.

Он повернул за угол и пропал.

Как же все это следовало понимать? После несколькихбезуспешных попыток проанализировать ситуацию, я сдался.

Когда молчит вдохновение, рассудок быстро теряет силы.

Я сделал себе сэндвич как раз в тот момент, когда вернулсяБилл. Поэтому пришлось сделать два. Он тем временем переоделся.

— В этом месяце у меня предполагается облегченноерасписание, — сказал он.

Мы жевали сэндвичи.

— Но у одного старого клиента обнаружилось сверхсрочноедело, и мне пришлось им заняться. Слушай, как насчет прогулки вдоль ручья,только в противоположную сторону? После полудня.

— С удовольствием.

Пока мы шагали через поле, я рассказал ему о визите мистераХансена.

— Нет, — покачал головой Билл, — ни о какой работе и речи небыло.

— Другими словами…

— Я подозреваю, что он хотел специально увидеть тебя. Онлегко мог заметить, что я уезжаю в город.

— Хотел бы я знать, что же ему все-таки было нужно. Честноговоря, я ничего не понял.

— Думаю, что он прямо задаст тебе вопрос, когда наступитвремя.

— Но время… у меня нет времени ждать. Я решил уехать завтраутром, Билл, возможно, сегодня вечером.

— Почему?

Пока мы шли к ручью, я рассказал о записке, которую я нашелв своей кровати вечером, а также о назначенной на сегодняшний вечер встрече. Ятакже рассказал о своих мыслях, касающихся опасности, которая может угрожатьБиллу, о случайных и прицельных выстрелах.

— Ну, возможно, что все это не настолько серьезно, — началон.

— Я уже принял решение, Билл. Скверно, что приходитсяоставлять тебя, когда мы так давно не виделись, но кто мог ожидать, что событиястанут развиваться подобным образом? А если я уеду, то неприятности уедутвместе со мной, ты же понимаешь.

— Может быть и так, но…

Мы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое время идявдоль водной кромки. Потом мы оставили эту тему, как вопрос решенный ивернулись к разгадыванию моих загадок.

Время от времени по мере нашего движения я оглядывался, ноникого подозрительного позади не видел. На противоположном берегу в заросляхкустов я с неравными и долгими промежутками слышал какие-то шорохи, но вполневозможно, что наши голоса просто потревожили какое-то животное.

Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдругпочувствовал, вернее, предощутил, что кто-то трогает мою Карту.

Я замер.

Билл, почувствовав неладное, обернулся ко мне.

— Что?

Я предостерегающе поднял руку.

— Междугородный звонок, — улыбнулся я.

Мгновение спустя я почувствовал возникновение контакта. Ятакже услышал шум в кустах по другую сторону ручья.

— Мерлин!

Это был голос Рэндома. Он звал меня.

Несколько секунд спустя я увидел его. Он сидел за столом вбиблиотеке Амбера.

— Да? — ответил я.

Изображение обрело яркость и полностью реализовалось, словноя смотрел через проход-арку в соседнюю комнату.

Одновременно я продолжал видеть все, что меня окружало, хотяс каждым мгновением это видение становилось все более вторичным. Например, явидел, как из кустов на противоположной стороне ручья вышел Джордж Хансен, неспуская с меня глаз.

— Ты нужен мне в Амбере, Мерлин, прямо сейчас, — сказал Рэндом.

Джордж начал форсирование ручья, громко шлепая по воде.

— Иди сюда! — сказал Рэндом, протягивая мне руку.

К этому времени мой силуэт, видимо, начал мерцать иструиться. Я услышал крик Джорджа:

— Стойте! Подождите! Я должен с вами тоже…

Я протянул руку и схватил Билла за плечи.

— Я тебя с этим ненормальным оставить не могу, — сказал я. —Пошли!

Другой рукой я сжал ладонь Рэндома.

— Готово, — сказал я ему.

Потом я сделал шаг вперед.

— Стой! — отчаянно завопил Джордж.

— Иди к черту! — ответил я ему.

И мы оставили мистеру Хансену в утешение расплывающуюсярадугу.

Рэндом удивленно смотрел на нас, возникших в его библиотеке.Он поднялся из-за стола, оставаясь при этом ниже любого из нас двоих, исконцентрировал свое внимание на Билле.

— Мерлин, кто это? — наконец спросил он.

— Это Билл Рот, твой адвокат, — ответил я. — Ты часто имел сним дело через доверенных лиц. Я подумал, что было бы неплохо…

Билл уже начал было, правда, довольно неуклюже опускаться наодно колено со словами «Ваше Величество» на устах, но Рэндом поймал его заплечи.

— Ах, оставьте эту ерунду! — сказал он.

Потом он пожал руку Билла.

— Зовите меня просто Рэндом. Я давно собирался поблагодаритьвас лично за работу, проделанную по договору, однако так и не смог найти дляэтого времени. Очень рад познакомиться с вами по-настоящему.

Я еще никогда не видел, чтобы Билл не мог найти подходящегослова, но на этот раз он только озирался по сторонам изумленным взглядомперескакивая с Рэндома, на комнату, в окно на далекую башню.

— Так все это существует на самом деле… — услышал я наконецего шепот.

— Мне показалось, что в самый последний момент к тебе кто-топодбежал, — сказал Рэндом.

Он провел ладонью по непокорным каштановым волосам.

— У нас были небольшие неприятности, — ответил я, — поэтому,собственно, я и прихватил с собой Билла. Понимаешь, кто-то пытался меня убитьи…

Рэндом поднял руку.

— Погоди, пока без деталей. Все это ты мне обязательнорасскажешь позже, именно — позже. Похоже, мрачные события взяли сквернуюпривычку случаться чаще, чем обычно, и весьма вероятно, что твое приключение —тоже часть этой их привычки. Но мне надо немного перевести дух.